Constitués de principes évidents, ce traité politique prend le peuple non comme objet, mais comme sujet de son discours et invente ainsi l'idée de la démocratie absolue. Les gouvernés sont concernés autant que les gouvernants, les princes ou les conseils. L'humanité citoyenne est théorisée. L'homme n'obéit qu'à lui-même et aux lois qu'il se prescrit.
Accusé publiquement d'avoir abandonné ses enfants, Rousseau prend le parti de tout dire. Ses confessions ne sont pourtant pas un plaidé-coupable, mais une critique sans complaisance de ce que fut sa vie de perpétuel exclu, ses errements, ses intermittences, sa défaillance intime. Un livre entre lui et le monde extérieur pour déterminer son être.
Rédigée lorsque Rousseau avait 18 ans, cette comédie met en scène un jeune garçon face à sa soeur qui lui présente un portrait de lui déguisé en femme et qui devient amoureux de cette femme, en qui il ne se reconnaît pas.
Roman pédagogique en cinq livres (1762), qui expose les étapes d'une éducation propice à préparer l'individu, tout en préservant chez lui ses qualités naturelles et le développement de sa personnalité, à sa vie de citoyen, en formant son corps, son intelligence et son coeur par la découverte du monde naturel, puis de la culture et de la société humaine.
Le philosophe genevois explique les raisons de sa retraite en Suisse sous la pression sociale et mondaine parisienne. Concentrant les grands thèmes de la pensée de leur auteur, ces lettres participent également d'un éloignement du public qui fonde le statut moderne de l'écriture.
